HIJ DRAAIT ZIJN HAND NIET OM VOOR PORNOGRAFISCHE KITSCH, MAAR SCHIET EVEN LIEF SUIKERZOETE PORTRETTEN. HET REPERTOIRE VAN FOTOGRAAF DAVID LACHAPELLE IS DIVERS, ZACHT UITGEDRUKT. MOOI OF EEN MAKKELIJK TRUCJE? OORDEEL ZELF. WERK VAN LACHAPELLE IS NU TE ZIEN IN AMSTERDAM.

Tekst Ben Min

LiI' Kim volgestempeld met Louis Vuitton-logo's, alsof ze getransformeerd is tot Louis Vuitton-tas. Alexander McQueen in een ravissante jurk, achternagezeten door lso¬bella Blow. Een naakte Eminern die zijn pielernuisje verbergt achter een brandende staaf dynamiet. Een bezwete David Beckham in tigerslip. Kijk, we hadden alleen de bijna pornografische kitschfoto's van David LaChapelle (36) kunnen laten zien. Maar de meester van de pulp helion heeft ook een gevoelige kant. De hoffotograaf vrin onder andere Vanily Fair en Vogue maakt ook ingetogen, bloedmooie portret¬ten. Zoals van Sofia Coppolo omringd door paarse seringen en vingerhoedskruid, nonchalant maanzand strooiend. Alicia Keys als heilige in een kamertje met uitge¬knipte zangeressen en muzikanten. Björk spartelend als beeldschone zwaan. Die schizofrene stijl is kenmerkend voor LaChapelIe.

De in Connecticut getogen fotograaf brak door nadat Andy Warhol himself hem zijn eerste fotoklus gaf voor het blad Interview. Sindsdien staan celebs in de rij om door de meester gefotografeerd te worden, maakt niet uit in wat voor standje. De lijst met sterren die hij fotografeerde is schier oneindig. Van Hillary Clinton tot Comeron Diaz, van Jean Paul Gaultier tot Jude Law. Allemaal doen ze gewillig wat de fotograaf ze influistert. Zo zeepte hij Tupac in met zeepsop, werd Pamela Anderson een barbiepop en Donatella een mannenverslindster. Britney Spears ver¬loor haar onschuld dankzij LaChapelIe. Hij fotografeerde haar in haar slaapkamer, ze woonde nog bij moeders thuis. Britney had toen nog het imago van - het is moeilijk te geloven - eeuwige maagd. Toen haar manager de kamer binnenkwam kreeg hij bijna een hartaanval, Britney poseerde in niets meer dan beha en onder¬broek. 'Ik voel me er niet prettig bij',zei Britney schijnheilig. Maar zodra de manager weg was, deed Britney de deur op slot en knoopte lochend haar bloesje weer open.

De foto's waren het einde van het zoetsappige Imago ven Spears. Hoewel de heersende fototrend vooral naturelle en realistische portretten laat zien, haalt LaChepelle zijn werk nog steeds ongegeneerd door de computer en ensce¬neert hij ieder detail. New York Magazine noèmt hem de Fellini van de fotografie, vanwege zijn fantasierijke portretten en idiote kleurqebruik. Het gezaghebbende magazine American Photo rekent hem tot de tien belangrijkste fotografen ter wereld. LaChapelle wordt zelfs vergeleken met Dali. Heiligschennis, vinden critici. Het is niet meer dan een trucje dat hij uithaalt: hoe meer bloot hoe beter. Misschien leuk in de jaren tachtig, maar nu kan het echt niet meer. Het is kitsch van het ergste soort, aldus diezelfde critici. Maar is dat erg? Oordeel zelf.Deze maand komt de fotograaf naar Amsterdam, voor de opening van zijn expositie in galerie Reflex. Een ding is zeker, als David LaChepelle fout is, dan is hij lekker fout.
Retrospectief David LaChapelle, 7 mai t/m 23 juli, Reflex Modern Art Gallery te Amsterdam.